La ciencia es el conjunto de conocimientos que se organizan de forma sistemática obtenidos a partir de la observación, experimentaciones y razonamientos dentro de áreas específicas. Es por medio de esta acumulación de conocimientos que se generan hipótesis , cuestionamientos, esquemas, leyes y principios.
Para los seguidores del racionalismo (entre los que sobresalieron el francés René
Descartes, el holandés Baruch Spinoza y el alemán Gottfried Wilhelm Leibniz) la
principal fuente y prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo basado
en principios evidentes o axiomas. En su Discurso del método (1637), Descartes
inauguró el nuevo método que podía permitir alcanzar la certeza y el fundamento de la
racionalidad.
Para los principales representantes del empirismo (especialmente los ingleses Francis
Bacon y John Locke) la fuente principal y prueba última del conocimiento era la
percepción. Bacon inauguró la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza
medieval en la tradición y la autoridad, y aportando nuevas normas para articular el
método científico, entre las que se incluyen el primer grupo de reglas de lógica
inductiva formuladas. En su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke
criticó la creencia racionalista de que los principios del conocimiento son evidentes por
una vía intuitiva, y argumentó que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de
la procedente del mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la
experiencia interna, cuando la mente refleja sus propias actividades. Afirmó que el
conocimiento humano de los objetos físicos externos está siempre sujeto a los errores de
los sentidos y concluyó que no se puede tener un conocimiento certero del mundo físico
que resulte absoluto.
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